下一代网络(NGN)是以IP为中心，支持语音、数据和多媒体业务的全业务网络。因此，IP协议的研究对下一代网络的发展至关重要。然而，IPV4已经很难独自担当起支撑下一代网络发展的重任。
相对于IPv4而言，IPv6网络改进了许多功能，如单播和组播地址空间、任意广播地址、分层路由的集体寻址等。
通过这些改进，IPv6扩大了地址空间，提高了网络的整体吞吐量，改善了服务质量和安全性，增强了对即插即用和移动性的支持，更好地实现了多播功能，从而使IPv6成为下一代网络的基础。
目前，IETF及相关机构正在努力完善IPv6地址结构体系和地址分配策略，使之能更好地为下一代网络服务。
RFC3513是IETF最近公布的IPv6地址结构体系，该体系取消了早期公布的RFC2373。虽然在RFC3513中保留了RFC2373的部分内容，IPv6地址仍分为单播、任播、组播三种类型，地址和地址前缀的表示方法也未变，但在其它许多方面作了重大调整。
另外，IETF还在RFC3587公布了新的IPv6全球单播地址格式，并取消了RFC2374。
虽然新的IPv6地址结构已经发布，但还没有相应的新的地址分配策略出台，地址分配仍沿用按RFC3177制定的分配方法(RIPE-267)。
目前，IPv6的地址空间管理是按规定的等级结构在全球范围内分配，即IANA->区域注册机构RIR(->国家注册机构NIR)->ISP/本地注册机构LIR->最终用户(或ISP)。
地址分配的方法分为两种：一种是上层注册机构将抵制划分给下层注册机构进行管理，称为分配；另一种是注册机构将地址划分给用户使用，称为指派。
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