在IPv6地址中，前48位表示网络前缀，紧接着的16位是子网ID，最后64位才是接口标识，即接口ID或设备ID。如果需要的话，预留给设备ID的位可以借用来表示额外的子网掩码，但通常是不需要的，因为16位子网和64位设备ID可以提供多达65536个子网。
IPv6网络中没有子网掩码的概念，也没有网络号与主机号的概念。取而代之的是“前缀长度”和“接口ID”。前缀长度就可以当作子网掩码来理解。接口ID可以当作主机号来理解。比如，地址 2001:1234:2234:abcd::1/64 就表示前缀长度为64位，剩下的是接口ID。
在Windows XP中，IPv6地址的前缀长度默认为64位。比如，在命令行下配置地址：ipv6 adu 5/2001:1234:2234:abcd::1(一般来说网卡的接口号是5，可以输入ipv6 if来查看本地链接的接口号)之后输入IPv6 if 查看地址，会发现前缀长度被设置为64。
其实，IPv6的地址空间过于广大，可能一个子网的子网都要比整个IPv4的世界要大很多，所以子网的概念在IPv6世界里已经淡化了。但是，同一站点的主机要想直接通信（不经过路由器），还是要求前缀相同才行的。
目前，很多都是在ipv4上用隧道的方式来使用ipv6。所以完全取代 ipv4还需要相当长的时间，子网掩码目前还是要的。
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