PHP的主要目标是允许网络开发人员快速编写动态页面，但PHP也被用于其他很多领域。比如虚拟主机，PHP虚拟主机是站长选择最多的品种。
PHP最初是由勒多夫在1995年开始开发的；现在PHP的标准由the PHP Group维护。PHP以PHP License作为许可协议，不过因为这个协议限制了PHP名称的使用，所以和开放源代码许可协议GPL不兼容。
PHP的应用范围相当广泛，尤其是在网页程序的开发上。一般来说PHP大多运行在网页服务器上，透过运行PHP代码来产生用户浏览的网页。PHP可以在多数的服务器和操作系统上运行，而且使用PHP完全是免费的。根据2013年4月的统计数据，PHP已经被安装在超过2亿4400万个网站和210万台服务器上。
PHP在Windows上有专门的官方移植编译项目，并且分多个VC编译器版本和线程安全特性来提供不同的版本支持。
