1959年6月，在国际信息处理大会上克里斯托弗Christopher Strachey发表了《Time Sharing in Large FastComputer》论文，提出了虚拟化概念。该文被公认为虚拟化技术的最早论述。
1965年8月，IBM推出System/360 Model 67 和 TSS 分时共享系统（Time Sharing System），通过虚拟机监视器（Virtual Machine Monitor）虚拟所有的硬件接口，允许多个用户共享同一高性能计算设备的使用时间，也就是最原始的虚拟机技术。
1969年，阿帕网（ARPANET）的第一个实用原型问世。将加利福尼亚州大学洛杉矶分校、加州大学圣巴巴拉分校、斯坦福大学、犹他州大学四所大学的4台大型计算机进行了互联；其奠定了Internet存在和发展的基础。
1974年，Popek和Goldberg发表了《Formal Requirements forVirtualizable Third Generation Architectures》提出了虚拟化准备的充分条件，指出满足条件的控制程序可以被称为虚拟机监视器Virtual Machine Monitor （VMM）：（1）一致性：一个运行于虚拟机上的程序，其行为应当与直接运行于物理机上的行为基本一致，只允许有细微的差异如系统时间方面；（2）可控性：VMM对系统资源有完全的控制能力和管理权限；（3）高效性：绝大部分的虚拟机指令应当由硬件直接执行而无需VMM的参与。
1978年，IBM获得了独立磁盘冗余阵列（Redundant Arrays ofIndependent Disks，RAID）概念的专利。该专利将物理设备组合为池，然后从池中切出一组逻辑单元号（Logical Unit Number，LUN）并将其提供给主机使用。虽然该技术直到1988年IBM才与加利福尼亚州立大学伯克利分校联合开发了第一个实用版本，但该专利第1次将虚拟化技术引入存储之中。
1998年，VMware成立并首次引入X86的虚拟技术，通过运行在Windows NT上的VMware来启动Windows 95让人惊叹。
1999年，VMWare推出可在X86平台上流畅运行的第一款VMware Workstation，从此虚拟化技术终于走下了大型机的神话。之后，研发人员和发烧友开始在普通PC和工作站上大量使用该虚拟化解决方案。
1999年，IBM在AS/400上第一次提出了“逻辑分区”技术。利用该技术在POWER管理程序上运行的AS/400 LPAR使得单台服务器工作如同12台独立的服务器。
1999年，IEEE颁布了用以标准化VLAN实现方案的802.1Q协议标准草案，从而可以将大型网络划分为多个小网络，使得广播和组播流量不会占据更多带宽的问题；同时，可以利用VLAN标签提供更高的网络段间的安全性。
1999年，Salesforce.com成立，成为第一家通过网站提供企业应用程序的公司。
1999年，Google成立，所提供的搜索服务可以返回海量搜索结果。
2000年，IEEE颁布了虚拟专用网标准草案，从而使得私有网络可以跨公网进行建立。
2000年，Citrix桌面虚拟化产品正式发布。
2001年，VMware发布了第一个针对x86服务器的虚拟化产品ESX和GSX，即ESX-i的前身。
2002年，Apache推出了Nutch，即利用Java实现的开源搜索引擎，其包括了全文搜索和Web爬虫工具。
2003年10月，Xen虚拟化项目首次面世推出了1.0版本，此时仅支持半虚拟化Para-Virtualization。之后，基于Xen虚拟化解决方案陆续被Redhat、Novell和Sun等的Linux发行版集成，作为默认的虚拟化解决方案。
2003年，Google发布了引爆大数据时代的三大论文之一《The Google File System》，讲述了一种可扩展的分布式文件系统，其运行于廉价的普通硬件上，具有很好的容错能力等特性；可应用于大型的、分布式的、对大量数据进行访问的应用。
2003年，Microsoft收购Connectix获得虚拟化技术进入桌面虚拟化领域，之后很快推出了Virtual Server免费版。
2003年，存储设备厂商EMC宣布以6.35亿美元的价格收购了创立仅5年的虚拟技术公司VMware。此时，VMware在基于英特尔的虚拟信息处理软件领域已经处于世界领先地位。
2004年，Nutch创始人Doug Cutting基于Google的GFS论文实现了分布式文件存储系统名为NDFS。
2004年，Google发布了引爆大数据时代的三大论文之二《MapReduce: Simplified DataProcessing on Large Clusters》，讲述了大数据的分布式计算方式，即将任务分解然后在多台处理能力较弱的计算节点中同时处理，然后将结果合并从而完成大数据处理。
2004年，IBM发布了第1款真正的虚拟化解决方案Advanced PowerVirtualization，APV，支持资源共享。该方案在2008年改名为PowerVM。
2004年底，Microsoft宣布了Virtual Server 2005计划，业界评价为：“虚拟化正从一个小市场向主流市场转变”。
2005年，Doug Cutting又基于MapReduce，在Nutch搜索引擎实现了该功能。
2005年，Xen 3.0发布，该版本可以在32位服务器上运行，同时该版本开始正式支持Intel的VT技术和IA64架构，从而使得Xen虚拟机可以运行完全没有修改的操作系统。该版本是Xen真正意义上可用的版本。
2005年11月，Intel发布了Xeon MP处理器系统7000系列，X86平台上第1个硬件辅助虚拟化技术VT（Vanderpool Technology，后广泛称之为Virtual Technology）诞生。该技术可以让一个CPU工作起来就像多个CPU并行运行，从而使得在一部电脑内同时运行多个操作系统成为可能。
2006年，Google发布了引爆大数据时代的三大论文之三《Bigtable: A DistributedStorage System for Structured Data》，讲述了用于存储和管理结构化数据的分布式存储系统，其建立在GFS、MapReduce等基础之上。该论文启发了后期的很多的NoSQL数据库，包括Cassandra、HBase等。
2006年，Yahoo雇用了Doug Cutting，Doug Cutting将NDFS和MapReduce升级命名为Hadoop，Yahoo开建了一个独立的团队给Goug Cutting专门研究发展Hadoop。
2006年，Google首席执行官Eric Schmidt埃里克•施密特在搜索引擎大会首次提出“云计算”的概念。
2006年，Amazon以Web服务的形式向企业提供IT基础设施服务，包括弹性计算网云（EC2）、简单储存服务（S3）、简单数据库（SimpleDB）等。
2006年，AMD宣称其I/O虚拟化技术规范已经成型且技术授权完全免费。
2006年10月，以色列的创业公司Qumranet在完成了虚拟化Hypervisor基本功能、动态迁移以及主要的性能优化之后，正式对外宣布了KVM的诞生。同年10月，KVM模块的源代码被正式接纳进入Linux Kernel，成为内核源代码的一部分。
2007年1月，德国Innotek 公司以GNU通用公共许可证（GPL）发布了VirtualBox虚拟化软件，并提供二进制版本及开放源代码版本的代码。
2007年6月，Red Hat在所有平台和管理工具中包含了Xen虚拟化功能。
2007年，Novell在推出的SuSE Linux企业服务器（Suse Linux EnterpriseServer，SLES）10中添加了Xen虚拟化软件。
2007年7月，Intel向VMware投资2.185亿美元。
2007年8月，Cisco向VMware投资1.5亿美元。
2007年10月，Citrix公司出资5亿美金收购了XenSource，变成了Xen虚拟机项目的东家。之后推出了虚拟化产品“Citrix交付中心”。
2007年11月，IBM发布云计算商业解决方案，推出“Blue Cloud”计划。
2007年11月，Oracle宣布推出“Oracle VM”，与VMware提供单一的虚拟机方案不同，Oracle VM虚拟化完全集成于整个应用架构中，其提供了一个完整的从应用程序到磁盘栈的解决方案。
2008年1月，Salesforce.com推出了DevForce，支持开发人员使用Apex编程语言。
2008年2月，InnoTek软件公司被Sun公司所并购。
2008年4月，Google App Engine发布，是 Google 管理的数据中心中用于 WEB 应用程序的开发和托管的平台。
2008年9月，Google推出Google Chrome，以谷歌应用程序为代表的基于浏览器的应用软件发布，将浏览器融入了云计算时代。
2008年9月，Cisco与VMware在VMworld大会上宣布联合推出下一代软件交换机Nexus 1000v。Nexus 1000v是一个安装在VMware vSphere平台内的软件包，替代了vSphere本身的vSwitch软件交换机，通过vSphere的开放API管理虚拟化平台的流量。Nexus 1000v几乎是一个一比一的复刻版OpenFlow，同Nicira的核心产品NPV（Network VirtualizationPlatform——网络虚拟化平台）在某些方面也非常相似。
2008年10月，微软发布公有云计算平台——Windows Azure Platform。主要目标是为开发者提供一个平台，帮助开发可运行在云服务器、数据中心、Web和PC上的应用程序。
2008年，开源云计算平台OpenNebula推出1.0版本。后被选作中国移动“BigCloud”的云架构基础。
2008年，Nick McKeown发表了《OpenFlow: enablinginnovation in campus networks》论文，被大部分人作为软件定义网络Software Defined Networking/Networks 诞生的起点。实际上，早在四年前的2004年，斯坦福大学的Martin Casado、Michael Freedman、Glen Gibb、Lew Glendenning、Dan Boneh、Nick McKeown、Scott Shenker和Gregory Watson就启动了一个针对网络数据转发的研究项目，目标是设计一个更加安全的名字空间以及相应的网络策略机制。2006年，Martin Casado发表了他们的成果——一个名为Ethan的网络模型，Ethan包括了今天的OpenFlow中的两个重要内容，基于流的转发和中央控制器。
2008年，微软在发布的Windows Server 2008 R2中加入了Hyper-V。
2008年，LXC（Linux Container）容器发布，一种内核虚拟化技术，可以提供轻量级的虚拟化，以便隔离进程和资源。LXC是docker最初使用的具体内核功能实现。
2009年，Red Hat开始推广KVM，思科宣布与EMC和VMWare合作。
2009年，Cisco发布统一计算系统UCS（Unified Computing System）作为云计算服务平台，具有无状态计算、设备统一管理、低延迟等特性。同时，Cisco与EMC、VMWare建立虚拟计算环境联盟。
2009年4月，VMware推出业界首款云操作系统VMware vSphere。
2009年7月，Google宣布将推出Chrome OS。
2009年9月，VMware启动vCloud计划构建全新云服务。
2009年11月，中国移动云计算平台“Big Cloud”计划启动。
2009年11月，开源云计算平台Eucalyptus推出1.6版本。
2010年1月，Microsoft正式发布Microsoft Azure云平台服务。
2010年1月，Oracle公司完成对Sun公司的收购，VirtualBox更名为Oracle VM。
2010年5月，中国电信启动星云计划。
2010年，Linus Torvalds将Ceph Client合并到内核2.6.34中。
2010年7月，NASA贡献了云计算管理平台Nova代码，Rackspace云存储（对象存储）代码，发起了OpenStack开源项目。同年10月，发布了首个版本“Austin”。
2011年，苹果发布了iCloud，让人们可以随时、随地的存储和共享内容。
2011年3月，德国电信、Facebook、Google、Microsoft、NTT Communication、Verizon和Yahoo联合成立了ONF（Open Networking Foundation——开放网络基金会），这是OpenFlow发展史上的里程碑，ONF的成立标志着OpenFlow从散兵游勇的野蛮生长状态正式过渡到产业化发展的轨道中。
2011年5月，NEC面向虚拟化数据中心和云服务市场，推出了第一台可商用的OpenFlow交换机。
2011年7月，Citrix收购了Cloud.com，后者旗下拥有采用GPLv3授权协议的CloudStack开源项目。
2011年8月，IETF发布了RFC 7348：Virtual eXtensible LocalArea Network (VXLAN): A Framework for Overlaying Virtualized Layer 2 Networksover Layer 3 Networks草案，主要由VMware与Cisco公司草拟。该技术利用L2 over UDP机制传输原始报文、利用VxLAN头中24bits的VNI信息将传统VLAN标记扩展至16MB。
2011年9月，IETF发布了RFC 7637：NVGRE: NetworkVirtualization Using Generic Routing Encapsulation草案，主要由Microsoft草拟。该技术利用L2 Over GRE机制传输原始报文、利用GRE Key字段中的高24bits将VLAN数据扩展至16MB。
2011年10月，Cisco在数据中心官方博客上宣布会在Nexus交换机上提供对OpenFlow的支持。
2011年10月，Juniper开始在Junos操作系统SDK中添加OpenFlow代码。
2012年2月，IETF发布了A Stateless TransportTunneling Protocol for Network Virtualization (STT)草案，主要由Nicira草拟。该技术利用L2 Over Stateless TCP机制在传输原始报文、利用STT头中的64bits Context ID标识二层网络分段。
2012年4月，Citrix将CloudStack捐献给Apache基金会。
2012年4月，OpenStack发布了Essex版本，其在试用组件中提供了Quantum网络组件，用于实现类似于VMware NSX（前身为Nicira NetworkVirtualization Platform）的网络虚拟化功能。该组件在2012.10 OpenStack Folsom版本中进行了正式发布；后因为商标侵权的原因，Openstack在Havana版本上将Quantum更名为Neutron。
2012年7月，Sage发布了分布式存储系统Ceph第一个LTS版本“Argonaut”。
2012年，VMWare以12.6亿美元收购了初创公司Nicira（Ethan项目曾经的三位重要成员Martin Casado、Nick McKeown和Scott Shenker合伙成立），推出了VMware网络虚拟化解决方案NSX。结合存储虚拟化解决方案VSAN，提出了软件定义数据中心SDDC的构想。
2012年，Ceph拥抱OpenStack，进入Cinder项目，成为重要的存储驱动。
2013年，IBM收购SoftLayer，提供业界领先的私有云解决方案。
2013年，Docker发布。其使用了LXC，同时封装了一些新的功能，是一种成功的组合式创新。
2014年3月，微软正式宣布Microsoft Azure在中国正式商用；同年4月，微软Office 365正式落地中国。
2014年，Redhat收购了Sage于2011年创立的Inktank公司，并发布了Inktank Ceph企业版（ICE）软件。从此，Ceph出现了开源社区版本和企业版本。
2015年4月，Citrix 宣布以企业赞助商的方式加入OpenStack基金会，不久后的7月，谷歌也加入了OpenStack基金会。
2015年10月，Dell宣布将以670亿美元收购EMC，从而成为全球科技市场最大规模的并购交易。
2016年1月，软公司首席执行官萨提亚· 纳德拉在达沃斯论坛上宣布了一项全新的计划——Microsoft Philanthropies。作为计划的其中一部分，微软将在未来三年为7万家非营利组织以及高校科研机构提供价值10亿美元的微软云计算服务，借助云计算提供的数据存储、分析及预测等技术，帮助公益事业构建长期发展能力。
2016年10月，VMware和亚马逊旗下公司Amazon Web Services达成战略联盟，将VMware软件定义数据中心（SDDC）带入AWS Cloud，支持客户在基于VMware vSphere®私有云、公有云以及混合云环境下运行各种应用，并获得对AWS服务的最佳访问。
2017年8月，在VMworld® 2017大会上，VMware和Amazon Web Services共同宣布VMware Cloud™ on AWS初步可用。
2017年10月，AWS已经宣布已经创建了新的基于KVM虚拟化引擎，新的C5实例和未来的虚拟机将不使用XEN，而是核心的KVM技术。
2018年1月，Redhat宣布收购Kubernetes与容器原生解决方案创新者与领导厂商CoreOS，交易金额2.5亿美金。Redhat表示：“该收购将进一步增强利用开源的灵活性，让企业用户在任何环境构建并部署任何应用的愿景。该交易将夯实红帽作为混合云与现代应用开发基石的地位。”
以上是云计算发展的完整历程，云计算技术已经深入应用到各个领域，未来云计算、大数据将爆发更大能量。
